Te descubrimos quince de estas señales y cómo AlmaNatura trabaja para mantener vivo el mundo rural.
Un pueblo no desaparece cuando se marcha su último habitante. Su declive comienza mucho antes, cuando pierde lenta y silenciosamente lo que antes hacía que allí se pudiera llevar a cabo un proyecto de vida. Son señales de alerta que, de manera aislada, puede que no llamen la atención, pero que en su conjunto desencadenan la tormenta perfecta para que llegue el día en el que sus calles y casas estén completamente vacías.
Un día cierra el bar de la esquina de la plaza del pueblo; al mes siguiente es el turno del ultramarino porque no tiene suficientes clientes; después le sigue la farmacia; luego el consultorio médico echa la persiana porque el doctor solo visita el municipio un par de días a la semana; el curso siguiente la escuela se convierte en un centro unitario para niños de todas las edades porque no hay suficientes escolarizados y avisa a los padres que éste será su último año; la sucursal bancaria ya no existe, ni siquiera un cajero, y las gestiones se tienen que realizar online o en pueblos cercanos… todos ellos son síntomas que indican que un municipio se está quedando sin vida si nada ni nadie lo remedia.
Según un informe de la plataforma Esperanza de Pueblo, en España más de 1300 pueblos tienen menos de 100 habitantes y corren el riesgo de desaparecer debido al envejecimiento y a la falta de relevo generacional. El problema surge con los municipios de menos de 100 habitantes censados. Según este informe, estos pueblos podrían desaparecer en tan solo 50 años. Mientras que los que tienen entre 100 y 500 habitantes tienen poco más de 250 años de esperanza de vida.
Cuando hablamos de despoblación rural lo primero que se nos viene a la cabeza son pueblos con pocos habitantes, solemos imaginar que los que permanecen son de avanzada edad y que los más jóvenes se ven obligados por las circunstancia a emigrar a las ciudades. La despoblación rural no solo son cifras. También se pierden servicios del sector primario que nos da el campo, comunidades centenarias, pero, sobre todo, historias personales, tradiciones y la relación con la naturaleza.
El llamado efecto dominó
Pero, ¿por qué desaparece la vida en un municipio? Los primeros síntomas de abandono son la falta de empleo entre los jóvenes e, igual de importante, la desaparición de los servicios básicos. Aunque haya empleo en el pueblo, si desaparecen el colegio, el banco o el centro de salud, entre otros, las familias se tendrán que marchar al pueblo más cercano dónde sí puedan escolarizar a sus hijos, ser atendidos por un médico o realizar sus gestiones bancarias.
Todas estas pérdidas están conectadas. Cuando cierra un negocio, esa familia pierde el empleo y el resto de habitantes un servicio. Si esa familia termina marchándose, el colegio perderá alumnos… Al perderse los espacios de encuentro de un pueblo, también se pierden los vínculos, el pegamento que mantiene unida a la comunidad. Esto es lo que se llama el efecto dominó silencioso.
Aunque hay otra manera de ver y enfrentar esta realidad: si conocemos las señales que anuncian la decadencia de un pueblo, podemos actuar antes de que sea demasiado tarde. Y eso es lo que hacemos en AlmaNatura: reactivamos lo rural para combatir la despoblación creando oportunidades a través de proyectos de empleo, educación, salud, uso de la tecnología y cultura.
Las quince cosas que se pierden antes de que el pueblo muera
¿Y cuáles son esos síntomas que anuncian el declive de un pueblo? No todos viven el mismo proceso, pero casi siempre se repiten los mismos patrones. Resumimos los quince más importantes, que abarcan la pérdida paulatina de los servicios básicos, la conectividad e infraestructuras, la vida social y el patrimonio de un municipio:
- La escuela. Primero se queda sin clases completas y se convierte en una escuela unitaria con mezcla de edades escolares, hasta cerrar definitivamente por falta de niños en el pueblo. Éste es uno de los síntomas más visibles de que el pueblo se queda sin relevo generacional.
- El consultorio médico. Lo más normal es que el doctor comience espaciando sus visitas un par de veces por semana, luego quincenales, incluso puede que se trasladen ciertos servicios al centro comarcal, hasta que el centro médico local cierra. Esto dificulta la atención cercana y rápida y afecta principalmente a las personas mayores y a los que tienen dificultades para desplazarse. Muchos decidirán abandonar el pueblo e irse a otro con centro médico por este motivo.
- Sucursal bancaria o cajero, en su defecto. Este caso es muy similar al del centro médico. Cuando no se tiene acceso rápido al dinero en efectivo o las gestiones bancarias se tienen que hacer telemáticamente o te obligan a desplazarte a otra localidad, esto crea barreras y dificulta la vida de las personas, sobre todo la de nuestros mayores.
- El ultramarino/panadería/pescadería/supermercado local. Reducen horarios, dejan de vender determinados productos y terminan por echar la persiana. En el mejor de los casos son sustituídos por la venta ambulante. No solo te quedas sin la tienda dónde comprar tus básicos y te obliga, una vez más a desplazarte para hacer la compra o a realizarla online, se pierde un negocio y una manera más de socializar para muchos, que aprovechan el rato de comprar el pan para ponerse al día.
- El último bar del pueblo. Aquí sí que se pierde el punto de encuentro diario y una de las maneras de hacer comunidad por excelencia. Cuando un bar deja de existir se pierde mucho más que un negocio de hostelería, se pierde un lugar de celebraciones, dónde compartir la vida y chascarrillos con los amigos.
- Transporte público regular. Desaparecen líneas de autobuses o trenes y disminuye la frecuencia… hasta dejar al pueblo prácticamente aislado. O tienes coche o dependes de los demás para moverte y poder ir al médico, banco y demás servicios que ya no hay en tu municipio.
- Mantenimiento de calles. Asfalto y baches que ya no se arreglan, la maleza come las carreteras y caminos, el acerado no se mantiene, las calles no se limpian o el servicio de basura y limpieza ya no es diario.
- Servicios de proximidad como farmacia, cartero diario, carpinteros y servicios de reparaciones. Si no tienes lo básico para vivir en el día a día te empiezas a plantear irte del lugar que te vio nacer.
- Conectividad y servicios digitales. La señal de teléfono o el internet son débiles, o apenas hay cobertura. Si no se invierte en conectividad te puedes quedar aislado o el teletrabajo es imposible (la solución en muchos casos para la repoblación y reactivación rural).
- Pérdida de personas jóvenes. Cuando no se encuentra empleo y vivienda, las personas jóvenes terminan marchándose de sus pueblos en busca de oportunidades laborales o de emprendimiento.
- Las fiestas patronales, verbenas y romerías. Las fiestas pasan de ocupar semanas completas o varios hitos al año a convertirse en simples comidas, misas o encuentros puntuales. La falta de gente, la organización municipal o vecinal termina también con las tradiciones familiares y populares.
- Comunidades de vecinos o espacios culturales. La vida cultural de un municipio no puede reducirse a las fiestas del pueblo, si las hay, o a la Semana Santa, Navidad o Feria. Si desaparecen los lugares de encuentro, como asociaciones, cines, parques o no hay alguna entidad que mantenga una programación cultural estable durante el año, se pierde comunidad, arraigo y relaciones interpersonales.
- La iglesia o parroquia. Las iglesias son también un lugar más de encuentro y que proporcionan actividades y refugio a sus feligreses. Si dejan de abrir entre semana y su actividad se reduce a la misa del domingo, esto también es un síntoma de que el pueblo se encuentra en peligro de extinción.
- El Ayuntamiento propio. Cuando se pierden habitantes o presupuesto propio para el pueblo, se pierde autonomía o capacidad del municipio para poder tomar sus propias decisiones. Cuando te absorbe otro municipio, se pierde la capacidad de decidir y de construir un futuro colectivo.
- Casas habitadas y patrimonio cuidado. Cuando las familias empiezan a abandonar los pueblos y sus casas, estas dejan de cuidarse. Caen paredes y tejados y el pueblo bonito dónde antes vivías comienza a tener aspecto de paisaje abandonado. Eso puede llegar a ser desolador.
Crear oportunidades antes de que sea tarde
Estas señales no son irreversibles. Al menos, desde AlmaNatura lo entendemos así. La despoblación no es solo perder habitantes hasta que un pueblo desaparezca, es una pérdida desde el punto de vista etnológico, económico y ambiental. Se pierden oportunidades, relaciones, historias… Y en AlmaNatura creemos que todo esto no se combate solo trayendo nuevos vecinos.
La Estrella (Teruel), Escó y Tiermas (Zaragoza), Ahillones (Badajoz), La Mussara (Tarragona) o Granadilla (Cáceres) son algunos ejemplos de pueblos de España a punto de desaparecer o abandonados. Pero como no queremos caer en el pesimismo también podemos nombrar ejemplos reales de pueblos que han vuelto a la vida gracias a ideas, proyectos o ayudas (públicas y/o privadas) que han revertido el efecto dominó. Aguaviva (Teruel), Mataviniero (León), Piloña (Asturias), Navia de Suarza (Lugo) o nuestro pueblo, Arroyomolinos de León, son el ejemplo vivo de cómo se puede revertir la situación.
Antes hablábamos del efecto dominó que terminaba con la vida de un pueblo. La reactivación rural también puede ser el efecto dominó que actúe a la inversa. Si un negocio reabre puede generar empleo, este empleo puede ayudar a que una familia permanezca en el pueblo, los niños de esa familia pueden contribuir a que la escuela permanezca abierta, esa familia puede participar en las asociaciones y actividades del municipio, impulsar otros proyectos…
Evitar que un pueblo desaparezca pasa por crear oportunidades para quienes viven en él y para quienes quieren empezar una nueva vida. En AlmaNatura trabajamos para mejorar la calidad de vida en los pueblos a través del empleo, la educación, la tecnología, el emprendimiento y proyectos como RED Relevo o BarLab Rural; que ayudan a recuperar negocios y servicios; GIRA Jóvenes, que impulsa oportunidades laborales; o RuralTIC, que acerca la tecnología y rompe la brecha digital.
Pero como hemos dicho antes, para mantener un pueblo con vida no solo hay que traer nuevos habitantes, generar empleos o recuperar servicios, también hay que mantener las relaciones entre los vecinos y cuidar la cultura y los espacios de encuentro. Ésto es precisamente lo que hace la Fundación AlmaNatura a través de su programa Regenera Cultura que ha creado una programación cultural permanente en el pueblo dónde nos encontramos, Arroyomolinos de León (Huelva).
Todas estas actuaciones y cambios mencionados permiten que quienes ya viven en los pueblos quieran quedarse y que otros encuenten motivos para llegar.
Tal y como escribió Simone Weil, filósofa y activista francesa en su obra ‘Echar raíces’: “Echar raíces es quizás la necesidad más importante y menos reconocida del alma humana”.
